郎平退役之后,和当时的丈夫白帆一起到美国自费留学,郎平自己说,虽然夺得了五连冠,可那时的奖金并没有多少,总共只有奥运会时的一万元,这笔钱再给没有上奖励名单的陪打教练们分一下,到自己手里已经没有多少了。加上结婚的花费,郎平说她去美国留学的时候,身上只有150美元。
在美国的生活是艰苦的,郎平说她在学校里做排球教练,用这来抵扣她的学费。“刚开始时还可以,可是到我读硕士的时候,学费就不能这样付了。”昂贵的学费是郎平赴意大利打球的直接原因,“意大利工资高啊!我打算是在意大利打两三年球,挣够了学费就回来把学业完成。”在意大利的第一年,郎平所在的摩迪那队就获得了意大利杯 赛的冠军,郎平也获得了最佳运动员的称号。在意大利的第二年比赛更加艰苦,朗平的旧伤复发,医生开出的病假是两个月,有八场球不能打,她养伤在家,心里却负疚,坐卧不宁,深感健康的重要:挣钱差不多就行了,一个人不能为钱丧失一切。郎平决定结束“挣学费”的打球生活,再回美国。