荣树是个有见识;有理想的青年。他决心改变家乡的落后面貌,与旧习惯势力斗争。他的见识、热情、朝气给荒妹带来新的转变, 激起了荒妹心灵的波澜并萌发了隐蔽的爱情。但她一想到姐姐连死了都洗刷不掉的丑事, 阴影又笼罩了她的心。这时本村青年英娣和二槐的爱情遭到她娘和大队党支部书记长斌的破坏,不得不同一个素不相识的男子结了婚,生活很不幸。这使荒妹的心情十分矛盾。
不久,荒妹的母亲菱花为了要偿还曾收下的存妮的彩礼,准备将荒妹嫁出去。当二舅母给她送来定亲聘物——一件天蓝色的毛线衣时,荒妹把毛衣扔向母亲,愤愤地责备母亲把女儿当东西出卖。这句话深深地震动了菱花。