高胜美是早期出道的原住民歌手,母亲为桃源乡布农族原住民,父亲为一半汉人与原住民保安警察。她曾出自传说自己有原住民血统,又有汉人血统,故高胜美有3/4原住民血统,以父系社会来说,高胜美不算很严谨的原住民。小时候并没有得到原住民该有的优惠及补贴,一到五岁随父母在高雄县凤山市四处租屋,后搬至高雄县冈山镇德南村保安警察第五总队宿舍,冈山国中第27届校友。高胜美家里有四个小孩,高胜美为么女。冈山国中毕业后,高胜美前往台北市投靠在秀场当歌星的姐姐高芊苹。
1977年参加高雄地区歌唱比赛得第三名,自此常在校际活动中表演歌唱。1987—1988年,第三张《山地情歌专辑》总销量(不计盗版)过百万。