林正英小时候家境一般,父母帮人包伙食为生,有六兄弟姊妹,林正英排行第三,与其兄姐一样,他曾在信义会小学就读两年,但其后辍学,之后在1963年至1964年,他加入了香港一个京剧团,并拜粉菊花及于占元为师,并与七小福的成员成龙及洪金宝等人一同受训。第一个剧目叫《白沙滩》,但他的京剧生涯只维持了三、四年,经朋友介绍下转行入电影圈。
林正英十七岁时就进入电影圈做龙虎武师,身材娇小的他,当过不少女演员的替身(例如郑佩佩),十九岁时他便开始当武术指导,他当武术指导的第一部影片是唐山大兄(一九七一年,和韩英杰合作),林正英最为人称颂的事件,就是这片是由李小龙亲自邀请,担任此片的副武指(正武术指导为韩英杰),并在片中担演一角(可在片中清楚见到),足见林氏成就不止于演道长。李小龙主演的影片除猛龙过江外,都有他当武术指导。他当武指的影片很多,例如:富贵列车(1986)等。著名的「洪家班」他是骨干之一,「洪家班」当武指的影片,他都有份参与。
听闻他和陈会毅曾是李小龙的左右手,李小龙拍武戏时,如果没有他,那么宁可不开机。他们的工夫真的那么厉害吗?只因为林正英很善于“下靶”,他设计的动作能够让李小龙满意。久而久之,满意有了,放心也就有了,于是信任也应运而生。
林正英作品(附别名、年份) 侠女(1971)