大学时期
不少篮球传统名校都愿意提供给皮尔斯奖学金,他起初想留在南加利福尼亚,但最终还是放弃了加利福尼亚大学洛杉矶分校,转而投奔堪萨斯大学,原因是他希望远离城市的喧嚣。作为大学新生,皮尔斯在第一个赛季便坐稳了首发位置,场均贡献11.7分和5.3个篮板,他在队中算是第四号人物,雅克·沃恩、斯考特·波拉德以及里夫·拉弗伦茨的地位都要高于皮尔斯,但这并不妨碍他成为媒体的焦点,当赛季结束时,他与昌西·比卢普斯共同被评为年度12最佳新人。
堪萨斯大学校队将目标锁定在了夺取联赛冠军上,但他们最终还是功亏一篑输给了亚利桑那大学,皮尔斯险些率领球队摆脱困境,尽管结局不尽人意,不过他却赢得了不少职业球探的认可,他与拉弗伦茨显然具备了成为NBA首轮新秀的实力。他们会继续跟随堪萨斯大学,还是选择成为职业球员?这成为了校园内热议的话题,不过两人之后都表示会继续自己的大学生涯。到了第三年,皮尔斯的打法更聪明,风格也更加无私,他会帮助自己的队友表现得更出色,但同时也清楚何时需要自己挺身而出。当拉弗伦斯因为手指骨折而无法上场时,皮尔斯接管了得分重任,他在该赛季场均贡献20分,而最显著的进步还是在防守端,他率领全队打出了密不透风的半场防守。