本片背景为第二次世界大战期间血腥的贺根森林之役。在整排的战友被敌人歼灭后,唯一幸存的二等兵大卫曼宁被升为士官。由于承受不了带领新兵的压力,曼宁以精神不适的理由申请退役,然而曼宁的指挥官却向他提出条件:只要带兵攻下一座德军的哨站,他就将曼宁的退役申请呈报上去。但在残酷无情的战争中,重要的并非胜利,而是如何自战场上生还。十二万美军投入了贺根森林战役踏进德军贺根森林里的雷场,在敌军"无敌88"大炮的猛轰下,血流成河,伤亡,失踪的人数高达30000。美军第四步兵师第22步兵团在短短18天之内,几乎全军复没。
该片是奥斯卡金奖导演约翰·艾文《汉堡高地》后又一部战争写实巨作,当提起第二次世界大战的史诗电影时,《抢救雷恩大兵》及《红色警戒》或许已抢尽锋芒,但本片绝对是一部不容错过且毫不逊色的最佳战争写实电影。