香港小姐选举的宗旨是“美貌与智慧并重”。参赛者必需拥有有效的香港身份证,或是在香港出生。港姐竞选每年都吸引不少香港及海外佳丽参选,传统上在近千名报名人中挑选20人参赛者,参加电视直播的准决赛,再筛选12位进入总决赛,但是,香港小姐竞选近年已改变制作方针,从2004年起,香港小姐竞选废除准决赛阶段而直接进行决赛,并减少参赛人数为16人;至2008年候选佳丽进一步减少至12人,2009年更减少至10人。多年以来,不少参加香港小姐选举的佳丽一夜成名,或进入娱乐圈成为万众注目的明星,或嫁入豪门跻身社会名流。