影片真实地反应了旧社会流浪儿童的苦难生活,成功地塑造了一个流浪儿童“三毛”的典型形象,受到了广大观众特别是小朋友观众的喜爱。这部影片是赵明和严恭从事电影导演的处女作,他们对影片的处理,既发挥了剧本的特点和长处,着重刻画三毛倔强、机灵的性格和他质朴纯洁的心灵,又采取夸张风趣的讽刺喜剧形式,取得了极大的成功。
《三毛流浪记》从1948年10月开拍,由于尖锐地触及了社会现实,摄制时就遭到国民党反动派的种种阻挠、恐吓,遇到很大困难,结果该片1949年8月才完成。12月正式公映,随着时间的推移,影片强大的艺术生命力逐渐显示出来。1981年5月,影片在戛纳电影节上展映,引起瞩目,接着在法国巴黎的六家电影院连映60天,轰动了巴黎。1981年7月,香港南方影业公司为该片配上粤语对白,在暑假中专为学生们放映。1982年10月,该片又在德国曼海姆电影节上展映。1983年9月,该片参加费格拉?达福日电影节,被誉为“优秀的经典电影之一”。