阴差阳错,万登被王德清夫妇收留并抚养长大。但万登的一生都在“余震”中纠结并煎熬着。与此同时,李元妮也因无法化解心中的愧疚,对幸福不敢企及。32年后,在经历了婚姻的挫败、心理的障碍等一系列生活困苦后,万登终于鼓起勇气从大洋彼岸回到了她阔别已久的家。当看到母亲以其自我惩罚的方式,穷其一生地在偿还着对她的亏欠时,万登百感交集,决定不再逃避,她要向所有的亲人们张开双臂。
与电影版《唐山大地震》相比,同是改编自小说《余震》的电视剧版《唐山大地震》更贴近原著,整个故事变得更加的饱满的丰富。该剧将万家的震前生活部分进行了扩充和延展,为后面人物的心理发展和命运走向进行了扎实而丰富的铺垫。