该影片主要讲述了张君宝在经历挫折后由身到心的成长历程,及其心境达圆满之际明悟出太极拳终成一代宗师的故事。
明朝末年,宦官弄权。由皇帝特派驻守地方的太监重权在握,暴虐人民,弄得民不聊生。刘公公更是如同皇帝,独霸一方。少林弟子张君宝(李连杰)与秦天宝(钱小豪),艺成下山。两个天不怕地不怕的年轻人一心想闯出一番事业。 张君宝(李连杰饰)与何天宝(钱小豪饰)是自幼长大的师兄弟,张君宝本性善良忠厚,何天宝则向往权势,他俩在争夺进入达摩院修行的资格时,与其师伯发生争执,被逐出少林寺。之后,何天宝因贪图荣华而参军,张君宝则与一群仁人志士一起劫富济贫。何天宝为求高官不惜出卖朋友,使得大批仁人志士惨死于太监刘瑾之手。为了为民除害,张君宝在秋雪(杨紫琼饰)的帮助下,从其师傅的气功心法中悟出一套武林奇功“太极拳”,人称“太极张三丰”。