《西游记》里那只石猴大闹天宫,与外在世界相争斗,企图获得自由。他最终失败了,我们欣赏他的抗争精神,但他并没有得到自由,被镇压在五行山下。《大圣归来》里的“大圣”同样在和尚的帮助下从山下解放出来,然而与《西游记》不同,孤儿江流儿既不是奉佛祖、观音之命来解救他,也没有完全将他从镇压中拯救出来——他仍然戴着镣铐,没有无边的法力。这就不再是老故事里一经唐僧搭救随即戴上金箍被限制自由的孙悟空了,齐天大圣凭借自己的力量解开封印,重获自由。整个由《西游记》中向外界求自由不得,转为了《大圣归来》中向内寻找自我,从内在世界获得力量,从而得到了真正的自由。