1979年,由杨丽萍主演的大型民族舞剧《孔雀公主》,荣获云南省1979年表演一等奖。
1980年后调入中央民族歌舞团。以“孔雀舞”闻名,是国内第一个举办个人舞蹈晚会的舞蹈家。
1986年她创作并表演了独舞《雀之灵》,一举成名,并荣获第二届全国舞蹈比赛创作一等奖、表演第一名。1988年被《北京日报》评为当年十大新闻人物之一。
1989年电视片《杨丽萍的舞蹈艺术》面世。 多年来她出访世界很多国家进行艺术交流,相继在菲律宾、新加坡、俄罗斯、美国、加拿大、台湾、日本等国家和地区举行专场舞蹈晚会。她还自编自导自演了电影《太阳鸟》,并在蒙特利尔国际电影节上荣获评委会大奖。
1990年应北京第十一届亚运会闭幕仪式中表演独舞《雀之灵》。
1992年,杨丽萍成为中国大陆第一位赴台湾表演的舞蹈家。
1993年 在中央电视台春节晚会上她创作表演的双人舞《两棵树》,获得观众投票第一名。
1994年中华人民共和国国务院授予她全国民族团结进步模范称号。独舞《雀之灵》荣获中华民族20世纪舞蹈经典作品金奖。
1995年出演《兰陵王》。该片是中国第一个留美的电影导演博士胡雪桦导演,顾长卫摄影,音乐制作是何训田。