美剧是中国人对美国电视剧集的简称,广义上涵盖美国所有电视节目(包括网络剧)。
美国电视剧一般摄播同步进行,传统上以每年九月中旬至次年四月下旬为一个播出季,每周固定时间播送一集。艾美奖作为美国电视业界的最高荣誉,每年褒扬杰出的电视节目。身为美国流行文化的重要符号,她不拘泥于熟固的选材与类型,现以精良的制作、多元的表达和对艺术的不懈追求,持续吸引全球观众。2014年12月15日,据多方消息称,明年海外剧的管理将更加趋于规范化,明年海外剧引进的窗口滞后期约为半年左右,也就是说同步观看海外剧的日子可能到头了。
在美国,电视播出的除情景喜剧、肥皂剧以外的戏剧都可以划为情节系列剧(即剧情类剧集)。在结构上也基本上是一成不变的。每集分为:序幕、片头、主戏、片尾(有时包括尾声),每一幕之间是加广告的时间。《24小时》就是最好的例子。
有些美剧的故事只围绕一个或非常少量的故事线索,譬如《谋杀》《昭雪》。