邱月清董姓和冒姓是海阳城著名的两大家族,董太太心碧天生丽质,自幼身陷妓院,被调教得风采不凡,十六岁在京城第一次接客,巧遇北洋军队的中将军雷官董济仁,此后她跟随济仁走南闯北,十年后定居济仁故乡海阳,主持家政,她生有五女一男,润玉、绮玉、思玉、烟玉、小玉和儿子克俭,济仁的二弟济民曾东渡日本读书,归国后在黄埔军校讲授兵法,大浪淘沙中赋闲回家。他为人刁钻,谋算大房的家产而处处与心碧为敌。他勾搭了济仁的小妾戏子何凤娇,使之怀孕生女,却不料何凤娇又委身予济民浪荡儿子克勤,演出一幕幕家族丑剧。济仁气病交加,询医问药中,心碧与中医世家出身的风流俊逸的薛暮紫,又生一段若有若无的情,后与战乱,一家人又经许多风风雨雨……本世纪初年的一天,东吴张家同时诞生了两个漂亮可爱的女婴:心碧和独妍,她们是叔伯姐妹。苏州望族常卓吾亲临两姐妹的三周岁宴席庆贺,赠与两个女孩刻字玉佩各一把。东吴的三个少年董济仁、冒银南、薛暮紫是同窗好友,他们家世不同,性格理想也各不相同。书香世家的冒银南一心要济世救人,中医出身的薛暮紫清高脱俗,只想做一个“华陀再世”,小业主的儿子董济仁却苦练算盘,雄心勃勃想靠一把算盘起家,在东吴士绅中争得一席之地。兵匪战乱席卷东吴,张家不幸被烧杀抢掠一空,三岁的心碧被土匪带走,独妍父母双亡,被少年仁慈的冒银南带回家中,以妹妹相待。冒银南被父亲送往上海求学,十七岁董济仁不甘落于人后,抛下新婚妻子心锦,背着算盘浪迹天下,发誓十年后不能出人头地就不再回东吴。十年弹指一挥间,冒银南从上海圣约翰大学毕业回家,遵父命与独妍完婚。独妍却仰慕风采翩然、学贯中西的薛暮紫。