宁静与美国丈夫保罗结缘于1996年。当时的宁静受著名导演冯小刚邀请,出演《红河谷》的女一号,而与她拍对手戏的是来自美国的保罗·克塞。《红河谷》拍完,宁静和保罗也热恋上了,两人很快就闪电结婚。1998年4月,宁静在保罗的家乡,美国明尼苏达州生下一个长着黑眼睛的漂亮儿子,取名牛牛。儿子的降临给宁静夫妇的生活带来了阳光和温馨,可烦恼也随之而来。
白天宁静一个人照顾儿子,热奶、洗衣服,打扫卫生,还要做饭,累得腰酸腿疼,本来希望晚上丈夫保罗能分担一下,可他睡得比自己还沉。有个周末,牛牛白天睡多了,到了深夜十二点还睁着眼,怎么哄都不肯睡。宁静实在是又困又乏,便让保罗哄一会儿,她先去睡觉。可她刚迷迷糊糊睡着就听见儿子的哭声,起身一看,保罗在玩电脑游戏,根本就没管孩子。