新《霍元甲》与从前表现霍元甲的影视作品最大的不同之处在于,除了表现他凭借中国人的武术精神反抗外国人的欺侮,维护中国人的民族尊严之外,还特别强调了武术强身健体的作用。新《霍元甲》里的主人公不再是天生的武术奇才和救世主,他从小就身体单薄,父亲认为他根本不适合习武。而他天生对中国武术有着狂热的喜爱,背着父亲偷偷学武艺。刚刚有所成就,却在一次擂台比武上失手将对手打死。对方是当地一霸,手下的小喽口罗为了报仇将霍元甲一家害死。在失去母亲、妻子、孩子之后,霍元甲背着沉重的罪孽感离乡背井,在一个偏僻的农村里开始了新的生活。在这里,他隐姓埋名,打工干农活,认识了农村姑娘月慈。月慈纯洁朴素的性格深深地吸引了霍元甲……在这里生活了一段时间后,霍元甲突然得知洋人在摆擂台,号称武艺之高中国无人是对手。在民族自尊心的驱使下,霍元甲奋斗之心重燃,他再次出山打败了外国的高手……新《霍元甲》更像是一部霍元甲个人的成长奋斗史,将霍元甲从神坛上拉下来,从他成长的一点一滴讲起。