1993年,她当上了上海电影制片厂的专业演员,有“上影当家花旦”的美称。1993年参演电影《大辫子的诱惑》,宁静在戏中饰演美丽淳朴的担水女阿玲。1993年导演选中宁静主演《炮打双灯》一片中的女扮男装的大家小姐春枝,此角色使宁静开始引起影坛注目,并因此片荣获西班牙圣赛巴斯蒂安国际电影节最佳女主角奖和当年金鸡奖最佳女主角奖提名 。
1996年,宁静在拍摄电影《红河谷》时与美国演员保罗·克塞相恋结婚。1998年宁静和保罗生了一个儿子雷纳,过了两年相夫教子的生活,宁静又不甘寂寞起来,。2011年,宁静首度承认因文化差异已与保罗·克塞离婚。
8月4日,宁静在微博晒出性感自拍,并写道:“据说现在不戴大金项链就土鳖,不露胸器就不火,不戴假睫毛就不宁静。”照片中,宁静穿着紧身裙裹出了傲人上围,佩戴的金吊坠正好坠在胸口,十分性感。宁静拍照的表情也十分魅惑,风情万种。照片曝光后,网友纷纷点赞并调侃:“被色诱了,我要报警”“谁来拯救宁静画风”“静静,请让我静静!”