2008年杨洋因出演电视剧《红楼梦》中成年宝玉一角而崭露头角,正式进入娱乐圈;2010年《红楼梦》播出,杨洋凭借该剧荣膺年度BQ红人榜“最佳新人奖”。
2011年杨洋参演首部电影《建党伟业》,饰演杨开慧哥哥杨开智一角;2013年在历史剧《新洛神》中担任男一号曹植; 2014年因出演电影《左耳》中“许弋”和网络剧《盗墓笔记》中“张起灵”而获得广泛关注。2015年3月17日,杨洋主演的古装魔幻武侠剧《少年四大名捕》登陆湖南卫视钻石独播剧场。2015年4月24日,杨洋参演的电影《左耳》在内地上映,他凭借许弋这一角色受到观众高度称赞;4月25日,参与录制的《花儿与少年第二季》播出。2015年7月,杨洋主演的电视剧《旋风少女》播出后收视屡创新高,打破了湖南卫视《青春进行时》剧场的收视记录 。同年8月,参演电视剧《微微一笑很倾城》 。
2007年12月,经典名著翻拍剧《红楼梦》剧组从解放军艺术学院选出15名候选演员,杨洋被选入。后李少红导演亲自挑选,杨洋最终成了《新红楼梦》中的成年贾宝玉的扮演者。
2010年,《新版红楼梦》播出,杨洋凭借该剧获得年度BQ红人榜“最佳新人奖”,尽管该剧受到争议,但随着电视剧的热播,杨洋开始了自己的演艺生涯。
2011年,杨洋主演的第二部电视剧《青春旋律》在中央电视台一套黄金档播出,杨洋饰演宁浩;6月15日,杨洋首次参演的电影《建党伟业》正式上映,该片票房突破3亿,杨洋饰演杨开慧的兄长杨开智一角。