宁静祖籍湖南,1972年生于贵州,身高166cm,体重53kg。母亲是纳西族人。高中毕业后考上贵州艺专表演系。毕业一段时间之后,宁静又报考了上海戏剧学院模特班。 1990年她主演了《我很丑,但我很温柔》。 1993年她当上了上海电影制片厂的专业演员,有“上影当男装的大家小姐春枝,此角色使宁静荣获西班牙圣塞巴斯蒂第安国际电影节最佳女主角奖和金鸡奖最佳女主角奖提名。她因在《红河谷》中塑造了可爱、顽劣又勇敢的藏族少女丹珠这一角色,获得了第20届百花奖最佳女演员奖,并与片中美籍男主角喜结良缘。1996年,宁静与美国演员保罗·克塞相恋结婚。1998年宁静与保罗生了一个儿子雷纳。2015年4月,参与录制《花儿与少年第二季》,2015年7月,参与录制《偶像来了》。