宋祖英,出生于湖南,中国女高音歌唱家,国家一级演员,享受国务院“政府特殊津贴”。先后毕业于中央民族大学舞蹈系和中国音乐学院民族声乐专业,在职研究生学历,民族声乐博士学位。第九届全国人大代表,第十届、十一届、十二届全国政协委员,中国音乐家协会副主席,全国青联常委、全国妇联执委、中国文联委员。
1991年被调入海政文工团任独唱演员,2005年7月,担任中国人民解放军海军政治部文工团副团长,2013年8月9日升任为海政文工团团长。
1990年,宋祖英凭借歌曲《小背篓》在央视春晚中初展头角,之后连续24年登上央视春晚的舞台,逐渐被广大观众所熟知。曾先后五次在海外举办个人音乐会十场,因2006年“好一朵美丽的茉莉花”宋祖英肯尼迪音乐会的举办,10月12日被命名为哥伦比亚特区的“宋祖英日”,并凭借此音乐会获得“肯尼迪艺术金奖”。她也是一位连续放歌世界杯、奥运会、世博会、亚运会的歌唱家。
1981年8月,古丈县歌剧团决定招收一批新演员充实队伍。宋祖英参加了这次招工,没有经过专门训练的宋祖英,音色很纯,以一种完全处于自然状态、没有一点杂音的嗓音,打动了两名招工人员,慷慨地将机遇送给了宋祖英,她成为了歌剧团的一位学员。因宋祖英的嗓子好,在歌剧团学员班,练一些演员的基本功的同时,剧团专门为她请了声乐老师,教给她一些最基本的声乐知识和发音技巧,这是她最初受到的声乐教育,也是第一次。经过一年的学员班学习培训后,1982年8月,宋祖英以7个评委全票通过的唯一学员通过了当时的考核,成为古丈县歌剧团的正式演员。宋祖英初到剧团时,只客串群众演员,参加排练演出的第一个剧目是《啼笑姻缘》,饰演剧目中一个小角色。但宋祖英是个有心的女孩,她凭着惊人的记忆,暗暗将《赌魂记》的台词和唱段都背熟了,在一次剧团下乡演出时,她临时代替了因事不能参加演出的主角饰演者,挑演主角的这根大梁,在正式进剧团还不到半年的时间,就完成了从群众演员到主角的短暂跨越。