1942年秋,日军驻华北派遣军对冀中平原展开疯狂的大扫荡。臭名昭著的山田率领着铁杆汉奸汤丙会一路烧杀抢掠杀奔向著名的抗日堡垒村高家庄。此时的高家庄不但有十余名八路军伤员,并且隐藏着刚刚筹集好的军粮。面对日伪军的猝然袭击,高家庄霎时被笼罩在危机之中敌人渐渐将村庄包围,百姓们筹集的军粮怎么办。无奈之下,传宝将隐藏粮食的房屋点燃,率领牛娃、陶气设计将敌人引开。狡猾的山田紧追不舍,将传宝等三人包围在一片狭小的芦苇荡中,生命危在旦夕。危急关头,被常年在白鸭湖以打渔为生的小兴与爷爷发现,救出了高传宝等人,小兴的爷爷却献出了生命。不甘心失败的山田再次纠集队伍欲杀回马枪,却被狡猾的汤丙会制止,说过不了多久芦苇一黄,一把火就可以烧到头,让土八路军死无藏身之处。
秋季到来,芦苇荡枯黄一片。搞传宝等面对赖以藏身之地一筹莫展,高老忠根据冀中平原的特点提出改造地窖的建议,得到大家的一致拥护。高家庄热火朝天地改造地窖的消息很快传到敌人耳朵里。于是,汤丙会派出暗探化妆成乞丐利用高家庄人民的善良潜伏成功,为日后敌人进攻埋下巨大的隐患。掌握地窖情况的日伪军再次扑来,高家庄付出了惨重的代价,传宝娘为营救乡亲们而壮烈牺牲。面对残墙断臂及被日军屠杀的百姓,高传宝悲愤之极。发誓要杀进县城与鬼子拼个你死我活,众队员纷纷响应,被父亲高老忠制止。父子俩发生激烈的争吵而陷入冷战。当高家庄人民还未从灾难的痛苦中走出时,日军已经在与高家庄近在咫尺的黑风口修筑了炮楼。从此,冀中平原炮楼林立,抗日形势十分险峻,可以说是一枪打穿根据地。