刘志鹏(刘德华 饰)是名自幼在孤儿院长大,并甫自英国伦敦大学法学院以荣誉毕业生毕业,专攻刑法,刚取得律师执照返国职业。志鹏少年得意,未婚妻家庭有着法界渊源背景,志鹏得以接触法政商界复杂的权力关系。这时发生了一个案子,一名50多岁的老妓女刘惠兰(叶德娴饰)涉嫌杀死了一名权贵富人之子的嫖客。当时无人愿意为她辩护,而她也只想一死来了结自己。在众人不看好下,职业道德和正义感仍驱使下刘志鹏接下了这个案子。
初为律师的志鹏在老关(刘兆铭 饰)的帮助下,四处查访证据,逐渐抽丝剥茧案件的真相,同时却也受到未婚妻父亲的反对,并也因忙着寻觅证据而与未婚妻关系逐渐形同陌路。蕙兰在意外之下,看见志鹏有自己当年赠与儿子刻有“鹏程万里”的怀表,发现志鹏就是自己在志鹏小时候送往院长玛利亚主持孤儿院的亲生儿子,蕙兰并未对志鹏弃置不理,蕙兰从事舞女默默地以无名氏叔叔的身分关心着志鹏,更为了他筹处志鹏赴伦敦大学法学院的学费与船票。蕙兰担心这份关系如果曝光,会对志鹏的名誉、身分造成损害,护子心切下便隐瞒这个真相,并拒绝让志鹏替自己辩护。