2008年因出演电视剧《红楼梦》中成年宝玉一角而崭露头角,正式进入娱乐圈;2010年《红楼梦》播出,杨洋凭借该剧荣膺年度BQ红人榜“最佳新人奖”。2011年杨洋参演首部电影《建党伟业》,饰演杨开慧哥哥杨开智一角; 2013年在历史剧《新洛神》中担任男一号曹植; 2014年因出演电影《左耳》中“许弋”和网络剧《盗墓笔记》中“张起灵”而获得广泛关注。杨洋报考军艺之前也同时考取了上海舞蹈学院,最终选择就读解放军艺术学院只因为热爱一身戎装。在校期间就是品学兼优的高材生,多次代表学校参加国际和国内舞蹈比赛。他在军艺读书的时候并不是岌岌无名,北京艺术院校内流传的一句口诀正用来形容他——“军艺帅哥一日游”即花一天时间去军艺看他是很多艺校女生的口头禅。