1990年接拍第一部电影《贝弗利山》,正式步入影坛。1997年出演的电视剧《甜心俏佳人》令刘玉玲捧得艾美最佳女配角奖,人气急升,跨入好莱坞最优秀的女演员之列。2000年、2003年和卡梅隆·迪亚茨、德鲁·巴里摩尔合演的《霹雳娇娃》系列使得刘玉玲大红大紫,风靡全球。作为一名华裔血统的好莱坞女星,刘玉玲曾被评选为全球“50位最美的女性”。刘玉玲是近年在好莱坞发展最顺利的华人女演员,成名之路却也经过一段黑暗期,入行以前刘玉玲做了不少工作,当过秘书和有氧运动老师,她一心想出人头地,偏偏华人演员发展不易,刘玉玲不惜“下海”拍了几支三级片,其中就有《flypaper》,刘玉玲在片中大胆出位,与白人男性翻云覆雨,还大跳钢管舞。最近,刘玉玲成名前的香艳画面与布兰登·法拉瑟的裸照在网络上流传,大明星的前尘往事又被掀出来。