1990年,宋祖英凭借歌曲《小背篓》在央视春晚中初展头角,之后连续24年登上央视春晚的舞台,逐渐被广大观众所熟知。曾先后五次在海外举办个人音乐会十场,因2006年“好一朵美丽的茉莉花”宋祖英肯尼迪音乐会的举办,10月12日被命名为哥伦比亚特区的“宋祖英日”,并凭借此音乐会获得“肯尼迪艺术金奖”。她也是一位连续放歌世界杯、奥运会、世博会、亚运会的歌唱家。
早年经历宋祖英降临在湘西古丈县岩头寨乡老寨村一个世代为农的普通山民家庭,有一妹一弟。上溯三代,宋家没有一个在音乐艺术方面的特殊表现的人才,宋祖英的降临,改写了宋家的历史。年幼的宋祖英没有一点音乐方面的体现,具有羔羊娇嫩柔弱的外形,从小就是妈妈的乖乖女,胆小老实本分听话,性格温和文静内向,从不惹事生非。
1978年,父亲因肺结核病逝,骤然的变故,给年仅12岁的宋祖英稚嫩的心烙下深深的烙印,她失去了童年的消闲和乐趣,过上了帮助母亲操持家务,分担生活的重负的日子。苦难的生活没有磨掉她的童稚和纯真,无论是遇到烦恼或是欢乐,宋祖英都喜欢用歌声排遣和表达,只是当时的她还不懂什么叫音乐,还不懂音乐对于人有什么作用。后来,村里的乡亲和学校的老师、同学早发觉平时文静寡言的还在读初中的宋祖英,一到唱歌的时候,完全是另一副神态。
个人生活1988年,宋祖英报名参加第三届全国青年歌手电视大赛,却意外地名落孙山,遭遇了人生中最大的挫折经历。以至于后来又有一个全国歌手大奖赛在湖南举行,她都没有报名参加,在湖南省音协的老师们不断鼓励下,她才重拾信心,回到全国歌手赛事的大舞台。当时罗浩是湖南电视台主办赛事转播的编导人员,当宋祖英唱完走下台,就看见罗浩笑吟吟地向她走来说:“你唱得真好。”