1961年出演首部电影《爱的教育》。1966年,进入邵氏兄弟影业并参与胡金铨执导的武侠片《大醉侠》的武术设计。20世纪70年代,形成以洪金宝为核心的洪家班[1] 。1971年开始当武打指导。1973年与李小龙合作出演电影《龙争虎斗》。1977年签约嘉禾成为导演,首次自导自演完成电影《三德和尚与舂米六》[3] 。1978年担任拍李小龙遗作《死亡游戏》的武术指导。
1983年凭借电影《提防小手》获得第2届香港电影金像奖最佳男主角;凭借在电影《败家仔》中的动作设计获得第2届香港电影金像奖最佳动作指导。1985年执导并主演动作喜剧电影《福星高照》,此片在香港票房达到3000万,成为1985年香港年度票房冠军。1989年凭借电影《七小福》获得第33届亚太影展最佳男主角奖及第8届香港电影金像奖最佳男主角奖。1990年与成龙合作拍摄电影《火烧岛》,饰演刘世杰一角。20世纪90年代中期开始减产。1997年执导动作喜剧电影《一个好人》。1998年赴美国拍摄电视剧《过江龙》。