同年张艺谋主演了吴天明导演的影片《老井》,因质朴、准确的表演,获得第八届中国电影金鸡奖最佳男主角奖、第十一届电影百花奖最佳男演员奖以及第二届东京国际电影节最佳男演员奖,成为中国第一位A级国际电影节影帝。
2013年,张艺谋执导电影《归来》。2014年12月,担任北京申办2022年冬奥会主宣传片总导演。2015年,筹拍首部好莱坞片《长城》。1984年在影片《一个和八个》中担任摄影师,这是一部在中国电影史上具有划时代意义的影片,以其大胆的构图、独特的镜头设计获1984年中国电影优秀摄影奖,它被列为“第五代”电影人的第一部作品,从形式到内容以及在导、摄、美等方面都较以往各代的片子有大的突破。张艺谋作为该片的摄影之一,开始受到电影界的注意。