郭靖宇在山东本土编剧夏仁胜、王谦的剧本基础上加以扩容,增加了家族斗争、爱情纠葛等故事线索,使其更具有传奇性、戏剧性、可看性。筹备期间,郭靖宇对海阳的革命历史进行了系统学习和深入挖掘。前期的知识储备为他拍好该剧提供了丰富的素材和真实的史料,这也让《大秧歌》的故事情节非常有趣。
融入了红色革命的传奇剧”是导演郭靖宇对《大秧歌》的定位,对此他专门研究了胶东红色文化。开拍前,导演郭靖宇接受记者采访时曾表示:“我发现,胶东红色文化的普及在烟台特别明显,随便一个老百姓就能如数家珍地说出很多红色故事。我希望胶东百姓耳熟能详的红色故事,都能够在《大秧歌》中得以体现。”