一段浪漫的爱情故事开始于一次偶遇。在不认识科比之前,瓦尼莎和母亲索菲亚,继父史帝芬住在洛杉矶西北郊橘子郡的一座四居室的简陋屋子里。有时也跟祖父母住在Huntington Beach.她的学习成绩非常优秀,富有绘画才能,在学校的戏剧俱乐部非常活跃。但她只是把这些当成是业余爱好,并没有考虑成为专业演员。混血的她是个带有拉丁血统的信奉天主教的漂亮姑娘,但由于家境贫寒,她经常在离家不远的威斯敏斯特的购物中心做售货员,偶尔也为说唱乐队做伴舞,为电视台做背景模特。1999年11月,17岁的瓦妮莎还是一名高二学生,当时正在为Snoop Dogg公司做舞蹈工作,而科比也正好在录音棚里为他自己的饶舌乐[K.O.B.E]录音,两个人就此相遇,用一位目击者的话形容,“两个人都收住了脚步,一见钟情。”很快,科比用他的黑色梅塞德斯豪华轿车接送瓦妮莎上下学。由于这个女孩子当时与继父住在一起,对她管得很松,所以她与科比的恋情发展得很快。两人随即开始约会,半年后就宣布订婚。2000年的NBA总决赛是瓦妮莎第一次出现在公众面前,但当时媒体只是发现场上的科比经常和场下的她眉来眼去,而不知道他们俩已经确定了恋人关系。2001年,科比不顾父母、经纪人以及菲尔·杰克逊的反对,坚持与瓦妮莎结婚,这也导致科比与父母的关系彻底决裂。婚礼只有12人参加,除了科比的保镖,其余都是瓦妮莎的亲友。科比父母反对的原因,一是因为瓦妮莎不是他们理想中的非洲裔(瓦妮莎是爱尔兰与墨西哥混血),二是觉得儿子如此早结婚并不合适,但更重要的可能还是因为他们对这个女人的人品不满意。