1986年11月13日,文彩元出生于韩国大邱广域市,身为长女还有一个弟弟。小学六年级时转学至首尔凤恩初等小学,之后小学毕业进入清潭中学。因为喜欢画画,所以中学毕业后进入善花艺术高中学习绘画专攻。高中三年级时产生想成为演员的想法,打算放下画笔、放弃艺术大学而改就读电影学科。在父母亲的坚持反对下进入秋溪艺术大学西洋画系就读,但最终只读了一个学期便休学进入第一个经纪公司"金钟学制片公司",后来申请退学.2007年,参演《奔跑吧,鲭鱼》,正式出道;2008年,参演电视剧《风之画员》,获得SBS演技大赏新人奖;2009年,参演电视剧《灿烂的遗产》,该剧最高收视率为47.1%;2011年,7月主演电视剧《公主的男人》,获得KBS演技大赏最优秀演技奖、人气奖及最佳情侣奖,成为三冠王。8月首次出演的电影《最终兵器:弓》总共创下800万人的观影成绩,为2011年韩国本土片的票房冠军。同年获得第48届韩国电影大钟奖和第32届韩国青龙电影奖最佳新人女演员奖。2012年,主演电视剧《善良的男人》,蝉联KBS演技大赏最优秀演技奖;2013年,主演医学剧《Good doctor》;2014年,主演微电影《恋慕》;2015年,主演电影《今天的恋爱》;2016年,将主演电视剧《Goodbye Mr.Black》。