陈真祖籍山东泰安，后居上海，生性好动。不过家境贫寒，无钱上学。他在12岁时就外出闯荡。后拜独臂老人为师，学习武艺，陈真武学天分极高，得到独臂老人真传。
关于历史上是否有陈真这个人，众说不一。其实清末民初时期，上海确实有陈真这个人物，只是他的故事不像影视剧和传说中的那样。2007年，倪匡在香港电台节目《倪匡看世界》中披露，陈真是他创作的虚构人物，写着“东亚病夫”的块匾同样出自他笔下。但据电影人陈嘉上所称，倪匡当年翻查了霍元甲的讣告，发现其中有一个弟子名叫陈真，结果写进了《精武门》之内，但电影内陈真的故事是虚构的。此外，有说倪匡在亚洲电视节目《今夜不设防》之中，说过陈真是真有其人，报纸上霍元甲的治丧名单上有着陈真这名字。亦有评论说陈真的事迹是以刘振声为原型，因为刘振声这个人物史料中确有记载，是民族英雄霍元甲的大弟子，因此关于陈真的许多传说都源于刘振声。由此可见，历史上陈真确有其人，也是霍元甲的弟子，只是不为人所知。关于他的身世和传说大多来自于影视剧，很多关于他的故事都属虚构。
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