1994年宁静与来自美国的影星诺兰佐携手主演电影《兰陵王》。1995年主演电影《阳光灿烂的日子》,《阳光灿烂的日子》是宁静的成名作。1996年主演了电影《赢家》以及电影《红河谷》,因在《红河谷》中塑造了可爱、顽劣又勇敢的藏族少女丹珠这一角色,获得了第20届百花奖最佳女演员奖。同7月13日《新上海滩》导演找上她。剧中她饰演女主角冯程程。1999年主演冯小宁导演的《黄河绝恋》气势磅礴,饰演安琪,并获得第19届中国电影金鸡奖最佳女主角。
2001年4月12日宁静又与张铁林搭档主演电视连续剧《乱世英雄吕不韦》,讲述战国年代一段离奇又浪漫的爱情故事,这是宁静头一回拍历史剧。2002年。宁静演出了姜文的《寻枪》。