该剧改编自蒯本佑长篇小说《濠河滩》,以主人翁莲花出卖乳汁养活儿女的坎坷经历为主线,讲述了一个民国时期发生在濠河滩上的悲喜故事。导演张家和在《奶娘》中,几乎使用了清一色的新演员。
濠河边青溪村,陈家即将临产的媳妇莲花正盼着丈夫福根归来,不想福根却重病不治而死。路过此地的郎中吴顺海因为没有救活福根而深感内疚。不幸的莲花被族人认为是不祥的克星,被拉到村口执行火刑。幸而莲花临盆,捡回了一条性命。莲花生下男孩龙大,视若珍宝,发誓好好养大,却又被莲花贪图小利的自私哥哥将孩子 偷偷卖掉。莲花来到崇川城寻找孩子,四处打听没有消息,渐至崩溃。此时,崇川城首富叶大昌的三姨太脂儿产下一子,取名富贵侯,四处寻找奶娘。莲花误打误撞 进了叶家,成了叶家小少爷富贵侯的奶娘。唯一的安慰就是刚刚买来的婴儿宝儿———那正是莲花的孩子。莲花本来希望叶府的人能够帮她找到自己的孩子,却不想在叶府,脂儿嫉妒莲花美貌,凤珍为挫脂儿势头,反而放任和挑逗叶大昌关注莲花,莲花成了夹在当中的受气包,常常被打被骂。莲花逃离叶府,希望能找到孩子,遇到顺海帮助。两人互生爱意,却没有表达。