1974年11月29日,林志玲出生于台湾省台北市,父亲林繁男为台湾商
人,母亲吴慈美是“台北市水当当姊妹联盟”理事长,家中还有一个哥哥。 于中正区东门国民小学及中正国中完成基础教育后远赴加拿大多伦多的私立女子教会学校斯特罗恩中学完成高中教育,并顺利考进加拿大多伦多大学,完成西方美术史和经济学双主修学位。
2000年,林志玲于加拿大多伦多大学毕业后,回到台湾,原计划凭借美术专业,到国立故宫博物院谋职,却因不是研究生学位屡遭拒绝,只得转到台北市立美术馆工作。后来,她曾暂别模特生涯,前往富邦文教基金会担任行政助理,此时正好申请到多伦多大学西洋美术史的研究所,原本打算回母校继续求学 。后在朋友推荐下,前往日本留学三个月。