这种观念摄影行为的最早出现,可以追溯到1976年,那时文革刚刚结束,蒙敏生、王秋生等人以摄影形式创作了一些反思文革的作品,其实就已经可以将其划归到观念摄影中去。这是最初的一个萌芽,随后很快,在1979年,北京的“四月影会”、“裂变群体”、北京现代摄影沙龙,上海的“北河盟”、厦门的“五个一”,广州的“人人影会”,其摄影作品已经普遍有了一种“观念”在内,观念摄影的发展也进入了一个涉及面更广的阶段;1988年,《摄影报》上发表了一篇名为《我们的作品等待社会的检验》的文章,其中最早出现了“观念艺术”的称谓,但因为观念摄影这时尚未形成大范围影响,因此并未得到业内认可;1991年,中国摄影出版社翻译出版了《美国ICP摄影百科全书》,首次在国内较为完整了介绍传播了“概念摄影”的概念。自此,从懵懂的行为到懵懂的概念,都已经出现了。但严格说,这几个阶段还都只是萌芽和初期发展阶段。 我国观念摄影开始迅速发展,始于1996年。这一年,我国开办了最早的观念摄影杂志《New photo》,标志着我国正式并全面的开始了观念摄影的探索。杂志上刊登作品的作者,是在上述不明朗发展阶段中默默成长出来的一批观念艺术家,当时堪称我国观念摄影。