在八十年代后期,施瓦辛格一共演了:《魔鬼司令》、《魔鬼杀阵》、《魔鬼阿诺》、《终极战士》、《魔鬼红星》等片,扮演的都是超级英雄,其中科幻动作片《终极战士》在美国票房收入五千多万。1988年,他尝试转型,和个子矮小的丹尼狄维多合作出演了《龙兄鼠弟》等喜剧。施瓦辛格的动作片在美国市场只有几千万票房,但主演的《龙兄鼠弟》却在当年斩获了超过2亿美元的全球票房 。接着,施瓦辛格又主演了喜剧动作片《魔鬼孩子王》、喜剧片《威龙二世》等,施瓦辛格由于这几部影片的成功,取得好莱坞制片家的信任,在他身上投资六千万美元摄制大型科幻动作片《魔鬼总动员》,此片在美国推出时叫好叫座,票房超逾一亿。1991年,片商乘胜追击,用近亿的制作费开拍《终结者2》 ,北美地区的首轮票房超过了二亿美元。经此一役,施瓦辛格个人片酬升至有史以来的最高价一千五百万美元,并获得MTV电影奖最佳男演员奖。