刘涛古装自从出演《天龙八部》开始,饰阿朱。她对阿朱的诠释赢得了观众的一致认可,被誉为是可以和当年港版《射雕》里黄蓉一角相提并论的经典角色。该剧制片人在路口报刊亭看到印有刘涛封面的杂志,然后辗转联系上刘涛的经纪人李静平。试戏时剧组要求刘涛诠释与乔峰生死诀别那场戏,当下刘涛把阿朱内敛含蓄,处处为人着想的情感表达得细腻深入,也因此获得了张纪中导演的青睐。“看了剧本我才明白他们为什么让我演阿朱,我觉得自己跟她太像了,就连我从前的男朋友也说我就是阿朱。”
2003年底,刘涛到清华大学举行见面会。她不加修饰,落落大方的表现使得自己一夜间成了校园里新一代的的梦中情人。同年出演《末代皇妃》,饰齐如玉。刘涛回忆说,直到《末代皇妃》才终于找到了“表演”的感觉。“以前演慕沙的时候,完全就是自己当兵时候的状态,只是比那时候再刁蛮点儿就够了。