央视元宵晚会以热闹的歌舞联唱《卖汤圆》开场,延续了龙年春晚的主持人阵容,由董卿、朱军、李咏、毕福剑、撒贝宁和李思思主持。朱军、李咏、董卿组成了吉祥队,毕福剑、撒贝宁、李思思组成了如意队,两队以“比拼送节目”的形式串联全场。主持人一直插科打诨,相互调侃,包袱连连,令现场笑声不断,一定程度上弥补了晚会语言类节目缺乏的遗憾。
整场晚会以歌舞类节目为主,16个节目中仅有两个相声,小品则不见踪影。春晚新人曹云金和刘云天再次现身,应景儿合说了一段《猜灯谜》。周炜、刘大成和石头表演了相声《小合唱2》。导演组此前曾安排在春晚上表现出色的“开心麻花”演员沈腾、黄杨、艾伦表演新的小品,但小品在正式录播前被拿下。不过,3位“麻花”新人还是出现在现场,接受了如意队主持人的幽默访谈。他们解释,3人此次没有表演节目的原因是从春晚到元宵节时间太短,而打造一个精品小品需要很长的创作周期。