其实苏秦比张仪整整晚一代人,两人并不是什么师兄弟,两人的活动轨迹也全无交错之处,张仪活动于秦惠文王时期,他在国际上的对手是公孙衍(号犀首),公孙衍也是当时著名的纵横家,是魏国人,他曾在秦国为大良造,伐魏斩首8万,张仪至秦得为相邦(这一职位当时大致相当于外交部长,后来演化为丞相),公孙衍受到排挤,就跑回魏国去作了大将。
张仪的外交政策是连横韩魏,使秦韩魏三国互相支持对方称王,秦惠文君也升级为秦王了,公孙衍的对策是韩魏赵燕和中山国,五国合纵,互相支持称王,史称“五国相王”,开始时,张仪的主张占了上风,魏国请他去作了三年相国,秦魏相安无事,秦国赢得了时间巩固改革成果,后来张仪头脑发热,让秦国向魏国借道去打齐国。