明代吏部尚书李廷甫之女李秀英,聪明贤惠,容貌秀丽,父母爱若珍宝。秀英年已及笄,尚待字闺中。李廷甫50寿诞之日,好友王裕夫妇偕子玉林前来祝寿。
天明,玉林醒来,见给他盖的是件女人衣衫,就责怪秀英存心不善,一怒之下,又将她一顿殴辱。李夫人得到春香的通报,赶到王家,她见玉林盛气凌人,蛮不讲理,立即写信上京,要李廷甫回来评理。李廷甫匆匆赶回,到王府面责玉林,谁知玉林以情书及玉簪相反诘,李廷甫一时无词以对,也疑秀英行为不正,拔剑欲斩。李秀英含冤有口难辩,亏得婆婆相护。
他们追查情书与玉簪的来由,真相终于大白,李廷甫痛惜秀英被折磨成病,想带她回家调养。哪知道秀英为了遵守三从四德,执意不去。
玉林深感愧疚,悔恨不已。于是,尊母之命,赴京赶考,得中状元后,送上凤冠霞帔,秀英不受。经过双方家长,特别是婆婆的劝慰,和玉林的再三恳求,严责己过,直至跪地请罪,秀英方才回心,夫妻终重归于好。
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