中华人民共和国成立后,任中国人民解放军空军政治委员,总政治部副主任,军委总干部部副部长、部长,中国人民解放军总政治部主任,中共中央军委副秘书长,军事科学院第二政治委员,兰州军区第一政治委员。1955年被授予上将军衔和一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。是第3届国防委员会委员,中国人民政治协商会议第6届全国委员会副主席,中国共产党第8、11、12届中央委员。
意思是被风雨淋湿的衣服、骨头会变得更加坚硬;用野菜充饥人的意志会变得越来越坚强。所表达的效果是人在恶劣的环境中会学会坚强,逆境可以造就人才。