少女杨玉环(范冰冰饰)为国丧领舞,翩若惊鸿,唐明皇(黎明饰)不觉倾心。宠妃武惠妃担心潜在的威胁,谎称杨玉环是她为儿子寿王(吴尊饰)选定的王妃。
杨玉环成了寿王的妻子、皇上的儿媳。这个只需要情感和艺术的女子对政治毫无兴趣,然而,她的周围只有政治。武惠妃设计陷害太子谋反,致使三个皇子被浇注成三尊雕塑。很快,武惠妃阴谋败露,自刎身亡。寿王无法面对父皇对杨玉环的爱慕,下毒药致玉环流产。心如死灰的杨玉环被送入道观。唐明皇被杨玉环拒绝,恼怒中宣布强娶杨玉环。然而,新婚之夜,唐明皇并没有勉强杨玉环。两人的感情在政治斗争的压力和宫廷日常生活中越走越近,杨玉环终于爱上了唐明皇。安史之乱爆发。这场叛乱使得杨贵妃的两任丈夫——寿王和唐明皇父子和解,寿王悲壮地战死疆场,而无心政治的杨玉环也成为帝国最高政治斗争的核心。