曹保平表示,影片故事有非常强烈的叙事和人物冲突,最重要就是对人性的表达。相比之前他执导的电影,《烈日灼心》此次加入更多商业元素,“故事体量很大,除了悬疑犯罪,故事里还有犀利的爱情、男人兄弟情。每一个角色都很有分量,绝对没有打酱油的。
邓超、段奕宏、郭涛此次分别扮演协警、的哥、刑警。郭涛表示,很难得三个中戏的演员聚在一起合作,而导演调侃道:“我很不忿,我作为一个北京电影学院的老师,这次选了三个中戏的演员。” 不过,邓超、段奕宏却现场“吐槽“:“这部电影太较劲、太虐心了,每个角色心里都藏着太多东西,不管是心灵还是身体,全都被抽空了。”为了演好角色,段奕宏特地花费半个月时间到厦门地方派出所体验生活。