从1994年开始,周星驰转型做导演,喜剧片是他一直以来的风格,其中所表现出的爱恨情仇,则贯彻了星爷自己的情感。《少林足球》是小人物的梦想童话,《功夫》是小人物的宿命童话,《长江7号》是小人物的亲情童话,《西游降魔篇》是小人物的爱情童话,而《美人鱼》则是一部小人物的现实童话。其中的环保主题,是星爷在以自己的方式向这个时代做出回应,电影中一句台词是“假如地球上连一滴干净的水、一口干净的空气都没有,你要那么多钱有什么用”?星爷说:“这就是我相信的事情,地球本身需要我们好好保护。”针对观众关注的电影内核,周星驰表示自己更想讲的是恋爱之外的东西:“当人类加速破坏地球环境时,已经不是从人类的视角出发,而是从其他生物的角度,去看看人类做了些什么。”而对于影片创造的票房纪录,周星驰说:“想到观众对我的支持,我愿意尽最大努力做到最好。”
故事讲述的富豪轩少(邓超 饰)的地产计划涉及填海工程,威胁靠海以为生的居民。背负家族秘密的美人鱼珊珊(林允 饰)被派遣前往阻止,二人在交手过程中互生情愫,虽然轩最终因为爱上珊而停止填海工作,但她因意外受伤而消失于大海。