在皮肤上造成隆起条纹瘢痕的作法,有时也称为文身。平纹文身在全世界大多数地区均有实行,肤色较深的民族没有这种习惯,中国近几百年间也比较少见。许多民族认为文身可以防病袪灾。
也有的民族用文身标明地位、身份或某一集团的成员资格,但最普遍的动机是为了美观。纹身族是指迷恋从图腾崇拜经由刑罚刺字等过程发展流
传下来的纹身,把纹身作为一种艺术,纹身作为人类辉煌历史文化的一部分,延续至今已有二千多年。
早在原始人类时期,那时的古人就会用白泥或燃料在身上、脸上画出纹络。其作用一是美化自己,二是吓唬敌人。纹身又是原始社会崇敬图腾和装饰艺术的反映。如今世界各地都还有各种纹身风俗。