孙楠也不想总在一个环境里生活下去,于是决定远离家乡,在福建、河北、天津、北京……在许多地方游走演出,尝尽艰辛。孙楠不能忘记的是,最初在北京度过的日子。他同李杰、黄格选、廖忠等生活在同一处地下室内,当时李杰、黄格选正处于发展阶段,并且多少有了些名气,只有孙楠默默无闻,所以大家都把他当成弟弟看待。有一次孙楠打算煮饭吃,可是又没有米,于是他想,先借一点吧。孙楠就和当时做老大哥的李杰开了口。结果,李杰二话没说就把米都拿给他了。可是他又没有做过饭,以为都给他了,他就可以都用上了,于是把所有的米全给洗了,好几斤的米就这样被孙楠全给洗了,孙楠当时想,全都洗了以后就不用洗了,他哪里知道,这米洗了不煮的话就会浪费掉的。这不大不小也是个教训,孙楠从此对粮食更加珍惜。环境越是艰苦,越练就了孙楠坚韧不屈的性格,他从不向苦难低头。可以说,孙楠经历了十多年的磨砺,有今天的成就不是随便就得来的,因此,直到今天,孙楠依然没有改变,即便赚了钱,生活比从前好了,可他生活的习惯,为人处事,对待自己的朋友,每一样都没有因为身上的光环而改变。
1992年,孙楠参加了“92中国风”的演出,这场演出为孙楠赢得了广泛的香港市场。不久,刘德华所在的香港BMG唱片公司找到孙楠,商谈签约一事。那时,内地的唱片公司还没有实行歌手签约制,歌手没有包装、没有出唱片一说,所出的唱片大都为翻唱别人的歌,没有自己的专辑。孙楠住在中央歌舞团的地下室里,每月拿500元的工资。而香港方面的条件是:出专辑,一年12万元的生活费,对于一个普通歌手来说极具吸引力。孙楠回忆说:“当时内地几乎没有人懂得签约是怎么回事,香港老板人挺好,就和他签了约。”这样,孙楠成为内地第一个与境外唱片公司签约的歌手。