由于深受作为舞蹈演员的母亲杨丽的影响,杜淳从小时候就学习舞蹈。11岁考入北京中央民族大学附中舞蹈系,进行了六年的舞蹈学习,学习舞蹈的这段经历,使他发现内心深处对表演的渴望。
于是附中毕业后,性格内向的他对父亲说他要考电影学院,但包括父亲在内的很多人都说他不适合做演员,原因就是他的性格非常的内向,行为方式等也与演艺圈格格不入,但杜淳并没有因此而打消这个念头,并于1998年报考了中央戏剧学院,但最终还是因为表演经验不足而失败。回到家后,杜淳对父亲杜志国说他要剃光头,哪儿也不去,在家准备功课,以备来年继续考。正是因为他的执著与努力,终于功夫不负有心人,在1999年便顺利考上了北京电影学院,并于03年毕业前夕拍摄了胡玫导演的大戏《汉武大帝》,在剧中扮演青年汉武帝,从此他的演员生涯拉开帷幕。