1981年5月6日谢娜出生在四川省德阳市中江县一个文艺家庭,母亲曾是中江县曲艺团的舞蹈演员。1995年,参加全国第二届影视表演推新人大赛,表演了《蝴蝶梦》,因其普通话不标准,在初赛就被淘汰。1996年出演黄鹤翔《九妹》MV。1997年报考了四川师范学院。1998年毕业于四川师范大学电影电视学院(现四川电影电视学院)表演系。同年,已经在四川师范大学表演系学习过了的她再次参赛(全国第五届影视表演推新人大赛),获得了影视表演十佳金奖(即冠军)。1996年拍摄第一部电影《青年刘伯承》,之后相继主演了电影《娜娜的玫瑰战争》、《笑功震武林》和《快乐到家》等影片。2002年因主持综艺节目《快乐大本营》而成名,之后曾主持过《百变大咖秀》等节目。2005年,发行第一本书《娜是一阵疯》,之后相继发行了《娜写年华》和《娜么快乐》。2010年,谢娜自创潮流品牌“欢型”在淘宝正式营业。至2011年已发行三张个人专辑,分别为《菠萝菠萝蜜》、《乐玩乐疯》和《蓝色巧克力》。1996年出演第一部电影《青年刘伯承》,饰演刘伯承女儿;1998年,出演《少年英雄方世玉》中小丫环小丽。1999年10月和张卫健一同上《快乐大本营》,而后湖南卫视“快乐大本营”需要一个女主持人,主持人何炅推荐了谢娜。