基德曼从小就表现出对艺术的强烈爱好,3岁起开始学习芭蕾舞,10岁就受到专业的表演艺术训练,她的惊人天赋使她的学习既轻松而又进展神速。16岁时,她第一次登上了银幕,在《丛林圣诞节》一片中出演一个配角(《Bash Christmas》1983年),这虽然并不能使她成名,但却更坚定了基德曼钟情表演的决心。1985年,她因出演了电视连续剧《越南》(《Vietnam》)而荣获澳大利亚电影学院最佳女演员奖,终于成为演艺圈中的明星名人。但她在电影上取得成功还是在1989年的惊悚片《航越地平线》(《Dead Calm》)中的出色表演,她的上乘演技令她受到美国影坛的关注。同年,她与巨星汤姆·克鲁斯合作《雷霆壮志》(《Days of Thunder》)但在这部影片中,基德曼虽然没有太出色的表演,但她却获得了爱情。这之后她与克鲁斯热恋并结婚,使她一夜成名。