管虎的《头发乱了》是他的导演处女作。在他的同学还在给别的导演当副导的时候,管虎就凭借《头发乱了》在在中外电影节上初露锋芒。《头发乱了》带有明显的青春期反叛色彩,看得出是导演厚积薄发的结果。一般在导演的首部电影,自传的色彩相当浓厚。
这里的“自传”并不是简单地理解为作者在电影中对自己生活的简单复制,而是说作者通过对身边环境的观察和体验,把自己或者身边的人经历的生活溶入到自己的作品中。《头发乱了》就明显带有这种印记。它通过五个孩子的成长经历,从一个侧面反映了这个国家的变化轨迹。叶彤、卫东、卫萍、迟萱、雷兵,五个小伙伴从小在北京的胡同中长大。后来叶彤因父亲受到冲击去了广州,八十年代末,叶彤考入了首都的医院,又见到了儿时的朋友。卫东当了警察,迟萱发了点小财,雷兵据说已经越狱。卫东正在抓捕雷兵,卫萍则刚刚结婚。叶彤认识了一位摇滚歌手彭威,被他所吸引,并在迟萱的帮助下,给乐队找排练场所。医学院的压抑生活使叶彤越来越靠拢彭威,在音乐中寻找慰藉。卫东在一次与彭威的激烈冲突后,向叶彤表达了自己的感情,叶彤模棱两可。一场大火烧毁了排练场所,叶彤心力憔悴,投入了彭威的怀抱,但后来她发现彭威一直与一女子同居,自此叶彤脸上再没有了笑容。卫东最终找到雷兵,雷兵失手打伤卫东,自己也摔死了。叶彤拉着卫东跑出医院,在叶家老屋,两人共浴爱河。后来彭威解散了乐队,只身去了南方,卫东又回到了病床上。叶彤退了学,临行前在校庆晚会上她唱了一首与乐队排练已久而没能唱的摇滚歌曲。大桥上,叶彤最后看了一眼这座迷茫的城市,听到身后响起了朋友们为她送行的口哨声……